石油植物亦称植物能源，因为在一些植物体内含有跟石油差不多的液体燃料。如巴西热带森林的“香波树”，只要在树上挖个洞，油就会流出来，每日出油量高达２５千克。美国的“黄鼠草”及西海岸的巨型藻，澳大利亚的丛粒藻等也都能提炼出石油，且产量不低，如“黄鼠草”每公顷可提炼１０００升石油。我国幅员辽阔，地大物博，也不乏石油植物，如海南的油楠树，砍掉树干，油就会源源而出，每日能产“柴油”１０－１５千克。

随着石油等矿物资源的不断枯竭，人们再次把注意力转向可以再生的资源-森林，除利用其薪材外，正加快开发“石油人工林”-直接能代替石油的烃类和油脂类的树种，它生产的液汁甚至不用加工就可以用作汽车的燃料。如诺贝尔奖金获得者美国加利福尼亚大学化学博士卡尔文，在澳洲南部建立了一个“柴油林场”，这种植物生长在半干旱地区，产量很高，价格可与石油竞争。卡尔文还在巴西发现一种可直接用作汽油的含油植物-苦配巴。我国的油楠也是很有希望的“柴油树”，胸径40～50厘米的油楠心材部位就能形成黄色油状树液，一株伐倒后的油楠，可从锯口中流出几十斤油状物。

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