我国原有的野生水杉仅分布在湖北利川、四川石柱和湖南龙山等少数“弹丸”之地，但由于水杉适应性强，除观赏价值，又是木质致密的良材，所以目前除西藏外，全国各地（包括海南）均引种栽培。世界上有许多国家向中国索取水杉树苗，已传播到欧、美、亚、非等约50个国家和地区，人们称之为“再生复活树”。