一年内植物生长与土壤水分的关系大致可以分为4个阶段.
第一阶段为植物开始萌发到完全展叶进入速生前,大致在4月中旬到6月中,下旬.这一阶段降雨量较少,占全年降雨量的30%左右,柠条主要依靠剖面储存的水分生长.不论是土壤储水量(0～390cm土层,下同)较高的2002年(360.19mm)和2004(425.3mm),还是剖面土壤水分较低的2003年(295.4mm,剖面的土壤含水量平均为7.58%,接近萎蔫系数,标准差为0.366),柠条同样完成发芽,展叶,开花,说明这一阶段柠条生长和发育对土壤水分胁迫反映不敏感.
第二阶段为植物完全展叶(6月底)到8月底的速生阶段,这一阶段叶幕已完全形成,柠条处于速生期,需水和耗水量大,柠条生长对土壤水分的反映非常敏感.这一阶段为雨季,雨水补充较大也不能满足柠条正常生长需要,柠条林出现落叶,高密度柠条落叶最为严重.柠条因干旱而生长较弱,叶片变色和大量落叶,柠条荚果发育不良,种子不饱满.
第三阶段为植物开始落叶之前到完全落叶,即9月到10月期间,土壤水分对植物生长的影响较小.
第四阶段为植物落叶后到植物萌生前,土壤水分对植物生长的影响很小.不管是偏旱年(2002年),还是雨水较多的丰水年(2003年),虽然植株出现大量的落叶现象,但未发现枝条和植株死亡现象.
