降香黄檀大致分两类。一类色浅，呈棕黄色；一类色深，呈棕红色。

浅色降香黄檀的光泽一般较强，即便年久失蜡，稍加整理，就会闪着幽幽的光。份量略轻，纹理清晰流畅，不暖昧。这种浅色降香黄檀所制的家具，北方发现的占大多数，尤其城市中的明式家具，以浅色降香黄檀多见。深色降香黄檀以目测感到油性大，因而光泽不如浅色降香黄檀。两者比较，深色降香黄檀份量重一些，纹理上也不如浅色的清晰。这类降香黄檀家具的出身往往南方多于北方。
了解降香黄檀的特性，对辨识其材质十分重要。比如降香黄檀有很强的韧性，不像红木那样脆。木匠在施工中辨识降香黄檀和红木十分容易，在刨刃口很薄的情况下，只有降香黄檀可以出现类似弹簧外形一样长长的刨花，而红木只出碎如片状的刨屑，有关这点任何一名硬木木匠都很清楚。