林业管理首先是依法治林。早在1897年，英国国会通过了林业体系建立的基本法律，即《有机管理法》(Organic Adminstration Act of l897)，该法授权农业部成立林业局，管理国家林业工作1930年、国会通过《科努森--温盾玻格法》 (The Knutson-Vandenberg Act of l930)，授权从木材销售收入中收取资金，用于林地更新和植被恢复。1960年国会通过了《多用途和持续高产法》(The Multiple Use--Sustained Yield Act of 1960)，1976年又通过了《国家林业管理法》(The National Forest Management Act of 1976)，1978年还通过了《可更新资源推广法》(The Renewable Resources Extension Act of 1978)和《可更新资源研究法》(TheRenewable Resources Research Act of l978)。这些法律的颁布，对管理国家的林业资源和森林的持续发展起到了重要作用。

    林业体系管理的总目标是：尊重现实，依照法律，合作共事，运用科技，保护土地，服务人民。

林业局已向农业部和国会承诺：
(1)力争在2001年前，使全美的林业生态保护和持续发展有新的起色.
(2)运用开发与保护相结合的措施，恢复过去已破坏的生态系统.
(3)用良好的林业生态系统为人民提供多种服务.
(4)加强自身建设，提倡合作共事，共享信息资源，提高林业服务体系的工作效率.

    为完成林业局拟定的目标，在农业部1994年机构改革的同时，全美林业体系也进行了一些改革。改革重点是提高工作效率。做法是：
(1)加强国家林业体系及队伍建设.
(2)发挥大区服务站的管理与协调职能.
(3)采用服务型的工作方法，做好林区计划、环境评估和财政计划几个方面的服务。