车八岭自然保护区，始建于1981年7月，1988年5月9日经国务院批准升格为国家级自然保护区，1995年9月加入中国“人与生物圈保护区”网络。2004年，广东省科技厅、省委宣传部、省教育厅、省旅游局、省科协联合发文命名为“广东省青少年科技教育基地”，2005年12月被中国生物多样性保护基金会专家委员会评选为“中国生物多样性保护示范基地”，2006年被评选为“广东最美的自然生态乡村”，2008年被评为世界生物圈保护区。主要保护对象为中亚热带常绿阔叶林及珍稀动植物，是我国综合自然保护区之一。
车八岭国家级自然保护区管理局于2001年成立，核定编制19名，为广东省林业局直属正处级事业单位，下设办公室、科研宣教科、保护管理科、资源可持续利用科和三个保护管理站。

车八岭国家级自然保护区位于广东省韶关市始兴县东南部，距县城46公里，距韶关市100多公里，距广州市300多公里。地理位置为东经114°09′04″～114°16′46″，北纬24°40′29″～24°46′21″，东与江西省全南县交界，南连始兴县司前镇，西邻始兴县刘张家山国营林场，北接始兴县罗坝镇都亨。

车八岭地处亚热带季风气候区，属南亚热带与中亚热带的过渡地带，是南岭南缘保存较完整、面积较大、分布较集中、原生性较强、我国特有的原始季雨林区，也是全球同纬度地区森林植被的典型代表，被许多外国专家学者赞誉为北回归线荒漠带上的绿洲，在生物进化史上具有特殊的地位和作用。

车八岭山体古老，区内地貌复杂、山高谷深，地势西北高东南低，最高峰天平架海拔1256m。最低处樟栋水海拔330m。全年热量充足，冷暖交替明显，春季低温阴雨寡照，夏季高温多雨炎热，秋季昼暖夜凉，冬季寒冷有霜稀雨，年平均气温为19.6℃，年降水量为1468mm，气候温暖湿润。保护区西北部为东北—西南走向的变质砂页岩中山，山高谷深坡陡；中部和南部为南北走向的变质砂页岩低山；北部和中部为南北走向的中性和中酸性的火山岩低山，经新构造运动的间歇性抬升及地表流水侵蚀，形成V 型河谷。受地形和降水影响，区内山地切割强烈，坡陡谷深，形成多处溪流，伴有数处深潭。车八岭附近由于地势略有隆起，发育了东西两支流，一支向东经区内主要河流——樟栋水注入都亨罗坝河，一支向西南流入清化河。区内各土壤类型随海拔呈垂直分布：海拔350m～550m为山地红壤；500m～700m为山地暗红壤；600m～800m为山地黄红壤；700m～800m为山地黄壤；860m～1 000m为山地表潜黄壤；海拔1 000m以上为山地草甸土；低地和谷地分布有由坡积物和冲积物发育而成的水稻土。

由于动植物资源丰富，车八岭素有“物种宝库，南岭明珠”之称，属森林生态类型自然保护区，主要保护对象为中亚热带常绿阔叶林及境内珍稀野生动植物，总面积7545hm。它以丰富的野生动、植物资源，品位极高的保护对象，独特的自然景色闻名于世，是中外科学工作者探索考察的首选之地，也是“广东省环境教育”基地。

车八岭是典型的中亚热带原始常绿阔叶林精华所在地，区内耸翠叠绿、参天古木、幽谷深壑、奇藤怪蔓。即便是在盛夏来，阵阵山风吹来，人也会感到一丝凉意。深入车八岭深处，你会发现清澈的河水淙淙流淌，不时激起波流。河谷滩地与崖岸边除了长满丛丛灌木外，还点缀着一排排一棵棵形态挺拔苍虬的阔叶乔木。这些原生古木，树冠婆娑，形态各异而又诗意盎然。

保护区内因山高谷深，山脊、山坡和沟谷均为不同植被的发育提供了优越的地貌条件，有利于植物生长，也为野生动物的生存创造了良好环境，由此蕴积起丰富的动、植物资源。

植物资源——车八岭的地带性植被为中亚热带典型常绿阔叶林，起源古老，保存有不少古代残遗植物。在植物区系上属南亚热带过渡的区系类型，为华南植物亚区系的一部分，植物种类繁多。由于森林植被保存完好，在茫茫林海里，蕴藏着丰富的植物资源，目前探明，其种类约有2000种，隶属于925属，290科。食用植物有40多种，药用植物有526种，果类植物有83种，观赏植物有215种，淀粉植物有54种，油脂植物有187种，饲料植物有64种，鞣类植物有67种，用材树种共有236种。同时，车八岭拥有14种珍稀濒危植物，占广东省珍稀濒危植物总数17.9%，其中国家2级重点保护植物有4种，国家3级重点保护有8种，广东省一级重点保护植物2种。在这些植物中，区内国家重点保护植物有伯乐树、伞花木、红椿、花榈木、樟树、任豆、闽楠、金毛狗、黑桫椤9种；珍稀濒危植物有白桂木、观光木、舌柱麻、青檀、巴戟、伯乐树、伞花木、红椿、野茶树、任豆、闽楠11种；省重点保护植物有三尖杉和秀丽栲2种。以“史前遗者”著称的观光木、以“活化石”闻名的三尖杉在保护内均得到大量保存。此外，还保存有一棵树龄200多年，属广东省内最大最老、三人合抱不过的“广东杉树王”，还有一棵300年历史的巨型板状根。

动物资源——目前探明，脊椎动物与昆虫纲动物共有1552种，隶属于969属，253种，包括有兽类、鸟类、爬行类、两栖类、鱼类、昆虫类。其中兽类38种，鸟类217种，爬行类36种，两栖类16种，鱼类25种，昆虫1220种。鸟类的种类和数量均在广东省省级自然保护区前列，是研究鸟类最理想的“实验室”。昆虫类中的蝴蝶也是名目繁多。在保护区内，拥有34种珍稀濒危动物，其中国家一级重点保护兽类有华南虎（Panthera tigris amoyensis）、豹（Panthera pardus）、云豹（Neofelis nebulosa）、黑麂4种（Muntiacus crinifrons）；国家二级重点保护兽类有穿山甲、水獭、斑林狸、小灵猫、金猫、水鹿、苏门羚、斑羚8种。鸟类42科223种，其中国家一级保护鸟类有黄腹角雉（Tragopan caboti），国家二级保护鸟类有海南虎斑鳽、鸳鸯、黑翅鸢、黑冠鹃隼、鸢、赤腹鹰、凤头鹰等32种，保护鸟类占鸟类总数的16%。此外，列入国家二级重点保护的两栖类动物有虎纹蛙1种。

车八岭自然保护区森林茂密，景观资源丰富，既有奇峰林立、怪石嵯峨、飞瀑流泉、温泉等自然景观，又有奇花异草、古树名木、珍禽异兽等生态景观，还有瑶族山寨、民俗民谣和自然博物馆等人文景观。区内溪流纵横，樟栋河贯穿整个自然保护区，水清鱼翔，绿树掩映，全年5～11月气温都在20℃以上，极适宜漂流，乘舟顺流而下，穿梭在绿意盎然的林海之中，别有一番情趣。人们在欣赏自然美景同时还可以陶冶情操、净化心灵。据测算，区内森林每年可释放氧气12万吨，集落粉尘140万吨，可称得上是巨型的空气净化器和新鲜空气制造厂。

车八岭自然保护区是广东省北部重要的水源涵养地之一。保护区内山高谷深，溪流密布，森林茂密，地表覆盖良好，能大量截留和涵蓄降水，是北江上游东北支流的发源地。北江是广东省三大水系之一，是珠江的最大支流，也是珠江三角洲的重要水源。区内南北两条河流为享有 “粤北粮仓”之美名的始兴县的6600hm良田灌溉和人民生活用水得供了丰富的水资源，并被利用于水利发电，支持地区生活用电和工农业生产。

车八岭自然保护区在生物种源保护、学术研究上具有很高的价值，尤其在生态系统和环境演变规律、南亚热带向中亚热带过渡的森林生态系统等领域的科研价值十分显著。其丰富、独特的自然资源，为科学研究和宣传教育提供了理想的场所，目前自然保护区已被命名为“广东省环境教育基地”。今后随着总体规划实施的不断推进，车八岭自然保护区必将成为国内外北回归线荒漠带森林生态系统和珍稀动植物研究、教学实习、科学普及、宣传教育的重要基地。此外，自然保护区独特的生态系统，珍稀的自然资源，丰富的自然景观，也是对社会公众进行环保教育的重要素材。

车八岭自然博物馆规模宏大，设计新颖，占地面积2 279.2m²,建筑面积3474.62 m²，主楼四层，分别有图文资料、植物、两栖爬行动物展厅，昆虫展厅，兽类展厅和鸟类展厅，收藏动植物标本达2万多件（号）。车八岭自然博物馆是目前广东省乃至全国自然保护区系统中规模最大的自然博物馆，是标本收藏、科学研究、教学实习、学术交流及会议召开的理想场所，又是生态旅游、环境和科普教育的重要基地。

素有“天然氧吧”之美誉的车八岭，是人们休闲度假，亲近自然，探索自然奥秘的胜地。目前，保护区在严密保护好其自然生态的基础上，充分利用其条件，开发出丰富多彩、增长知识、有益身心的旅游项目。到了车八岭，既可参观体现物种宝库的自然博物馆、蕨类植物园、兰花园、茶园、果园、梅林、蝴蝶园等，也可徒步穿越茫茫原始森林林海，参观原始森林及名树古木；观赏“广东杉树王”；攀登区内最高峰天平架、寻觅虎迹、野外露营、观赏瀑布、峡谷漂流以及体验瑶族风情等。真可谓集科学研究、探险健身、娱乐休闲于一体，是广东省生态旅游主要景区之一。

车八岭有蝴蝶谷、天平架原始森林区、广东杉树王、仙人洞瑶寨、亚历河等十来处景点，可以玩漂流、抓蝴蝶、露营、烧烤、观鸟、徒步，这里游人鲜至，适合隐居数日。最美的时光是在清晨，在原始山林里驾车转悠，有一种仙境般的清凉。一路上杨梅、南酸枣、罗浮柿惹人眼馋；成群的鹎、鹛在林间穿越，鸣叫声此起彼伏。取出望远镜观看，更令人喜出望外，许多小鸟懒懒地蹲在高枝上享受着阳光，幸运的话，甚至可以看到山鹰、山雕。

保护区内海拔1256米的天秤架是国家一级重点保护动物华南虎经常出没的地方，到虎山寻虎无疑是一次十分有意义的探险活动，因为现在国内野生华南虎不足30只，在人烟罕至的地方，如果你运气上佳，或许还能看到老虎的挂爪、粪便，或亲眼目睹华南虎的英姿。保护区还将对那些发现华南虎的人，进行特别嘉奖。