在我国常见的近二百种速生用材树种中，若论栽培历史之悠久，分布区域之广，生态适应性之强，速生丰产性之良好，优良地理种源遗传增益之显著，栽培规模之巨大，木材质量之精美，诸般用途之广博，在国人心目中品位之高、口碑之好，莫过于大名鼎鼎的王牌用材树种—杉木，它素有“万木之王”的美称。
    杉木，别名沙木、沙树（西南地区）、刺杉（江西、安徽）、皮槁（安徽、江苏）、杉树（长江流域）、柽木、江木，学名：Cunninghamia lanceolata (Lamb.)Hook.B为杉科杉木属常绿大乔木。树高可达30米，胸径2.5——3米；幼树树冠尖塔形，大树树冠圆锥形；树皮灰褐色，裂成长条片，内皮淡红色；大枝平展，小枝对生或轮生，常成二列状，幼枝绿色，光滑无毛。冬芽近球形，具小形叶状芽鳞。叶螺旋状排列，侧枝上的叶排成二列，线状披针形，先端尖而稍硬，边缘有锯齿，上下两面中脉两侧有气孔线，下面更多，叶长2—6厘米、宽0.3—0.5厘米。雄球花簇生枝顶，雌球花单生或2—3孕簇生枝顶，球形。球果长2.5—5厘米，径3—4厘米，苞鳞大、革质、宿存，棕黄色，三角状卵形，先端反卷或不反卷。种子长卵形或长圆形，长0.7—0.8厘米，宽0.5厘米，暗褐色，扁平、两侧有窄翅，具光泽。花期4月，球果成熟10月。常见有三个栽培品种，其一为黄杉（CV.’Longceolata’ ），嫩枝和新叶均为黄绿色，无白粉，有光泽，叶片尖而硬，木材色红而坚实，生长稍慢，但抗旱性较强，栽培普遍；其二为灰杉（CV. ‘Glauca’），叶呈灰绿色或蓝绿色，两面被明显白粉，散生于杉木林中；其三为线杉，又称软叶杉木（CV. ‘Mollifolia’），叶片质地较薄，柔软，先端不尖，产于云南及湖南二省的杉木林下，材质较优。
    杉木分布区域广，适应性特强。它的天然分布区，北起秦岭南坡、伏牛山、桐柏山、大别山一线至江苏宁镇山区以南，东至台湾及浙江沿海，西至云南西南和四川盆地边缘的安宁河、大渡河下游，南至广东、广西中部和云南东南部，大约相当于东经102度—122度、北纬22度—34度之间，包括湘、黔、浙、闽、赣、粤、桂、蜀、渝、鄂、滇、皖、苏、豫、陕、甘及台湾等省区；其垂直分布，在北部为海拔800米以下，东部为海拔700米以下，西部为海拔1800米以下，在云南省境内海拔高度可达2800米。著名杉木产地有湖南的会同、江华，贵州的锦屏，广西的三江、龙胜，福建的南平、建瓯，安徽的休宁、祁门等地。其中广木（广东、广西、福建等地）、江木（江西、湖北、湖南等地）、苗木（贵州、云南等地），徽木（安徽、浙江等地），号称“四大名杉”。它性喜温暖湿润、徽风的气候和土层深厚、疏松肥沃、排水良好的微酸性土壤条件。对土壤的具体要求是：土层厚度60厘米以上，土壤含水量生长季节应在25%以上，土壤腐殖质厚度不低于15厘米，有机质含量在40厘米厚的土层内应不低于2%，以3—4%为最佳，土壤PH值为4.5—6.5之间为适，土壤容重应不大于1.25，最好在1.0以下；母岩可以是页岩、板岩、千枚岩及花岗岩、片麻岩，砂岩类、碳酸岩盐类及红黏土、下蜀系黄土等均不适宜；母质以塌积及坡积土为佳，残积土相对较差。对气候的具体要求是：年平均气温16~20摄氏度（15-23℃）之间，一月份平均气温1--12℃，极端最低气温不低于-17℃，年有效积温在5100--6000℃左右，年降水量在1300—2000（800—2000）mm上下，降水与蒸发比为1.0-1.4，相对湿度为77%以上，全年雨日约150—160天，有霜期2-3个月，年风速在2级上下。在这样的土壤和气候条件下，对杉木的生长最为有利。
    杉木栽培历史久远，在华夏大地上尚保存有不少古杉木人工群落和为数众多的巨杉古树。我国利用杉木作为用材约始于2000多年前的西汉时期，杉木人工林栽培始于东晋时期，约有1600多年的历史，积累了极为丰富的杉木栽培经验，是一份不可多得的林业技术遗产。由于其栽培历史悠久，在神州大地上至今尚保留有不少古杉人工群落，如在江西省信丰县何连山林场自然保护区内发现有一片我国最早的人工林杉木群落，据专家调查考证：共有古杉54株，乃东晋时人工营造的遗留，已有1600多年的历史；其中最高的一株树高达40多米，胸径3.45米，堪称“杉木之王“。在江西资源县（古属徽州），尚保留有宋代理学大师朱熹亲手栽植的由数株古杉组成的群落。单株树龄逾千年的杉木古树更是为数众多，如在湖南省城步苗族自治县岩寨乡金南村，发现有一株东晋建武年间（317-318）栽培的古杉，树高26米、胸径2.54米，树龄达1670年，据传该树乃为侗族民族插条栽种的建材“神树”；在湖北省建始县宫店区自沙乡水田村海拔1160米处有一株号称最高的古杉，树高49.62米、胸径2.21米，材积高达66.63立方米，树龄约有970年，令人叹为观止；树高、干粗、冠大的一株古杉，位于四川省甘孜藏族自治州泸定县磨西乡杉木村海拔1860米处，这株被称作“香杉”的神树，树高28.3米、胸径2.78米，树冠荫地面积达404平方米，树龄不下1500年。这是一批活着的古文物，具有极高的科研和历史价值，应该严格加以保护。
    杉木栽培面积广，速生丰产性好，优良地理种源的材积遗传增益突出。截至1993年的资料，我国现有杉木林面积7541000公顷，其中人工杉木林面积4498000公顷（不含江西省人工林面积），人工林面积约占全国人工林总面积的24%；杉木蓄积2.637亿立方米，其中人工杉木林蓄积1.498亿立方米，占全国人工林总蓄积的28.3%，它在我国国民经济中占有非常重要的位置。其速生性非常突出，贵州省锦屏县生长最快的8年生人工林，平均树高13米，胸径18厘米，每公顷蓄积达270立方米；福建省南平溪后20年生杉木人工林，平均树高18米、胸径18厘米，每公顷蓄积526立方米；39年生杉木林平均树高29米、胸径25.6厘米，每公顷蓄积1170立方米。杉木在人工造林条件下，采用优良地理种源的杉木种子，其材积遗传增益尤为明显；在杉木分布区中，由于生态条件的差异和地理上的隔绝（生殖隔离），经过长期演变，逐渐形成了不同的地理种源群体，如在安徽省徽州生态区，采用广西融水种源的杉木材积遗传增益高达70.5%；位于安徽太平生态区内，采用福建大田种源的杉木材积遗传增益为61.3%。为此，在中亚热带地区进行杉木造林，以安徽省皖南山区为例，采用广西融水和贵州锦屏的杉木种子，营材效益最为理想。
    杉木材质精良，用途广泛，国人有口皆碑。杉木的原木特征为：树皮中至厚，呈灰褐色至红褐色，深纵裂，条状剥落。内、外皮不易区分，韧皮纤维发达，组织疏松，质较脆，层状剥离，易折断。树皮断面具白色树脂，香气浓郁；材表光滑，具枝刺、树干断面圆形，髓实心、圆形、色浅。杉木木材的宏观特征为：心、边材区别明显或不明显，边材浅黄褐色，通常宽2—3厘米以上；心材黄褐色或黄红褐色；木材无光泽，有香气，无特殊滋味；纹理直而匀，结构中；质轻而软，强度低至中；生长轮明显，窄至甚宽，不均匀，轮间有深色晚材带，间有不连续生长轮出现，假生长轮普遍存在；早材带宽、色浅，晚材带窄、色深；木射线细，树脂道无。其材质优良，纹理匀直，强度适中，早晚材强度相差小，质地细密，不翘不裂，易于加工，质量系数高；木材气味芳香，因含有“杉脑”能抗虫耐腐，是建筑、桥梁、船舶、电杆、门窗、桌椅、楼板、屋柱、家具、农具等的上选用材。近年发掘的湖南省长沙马王堆西汉古墓和安徽省天长县安乐镇汉墓，其椁室建造材料均为上好之杉木，可见杉木在2000多年前就被视作优良用材。此外，其根、皮、叶、果等均可入药，树皮除富含单宁外，因其质轻而耐磨，可以代瓦使用，盖屋冬暖夏凉，除在山区用作盖屋外，在城市园林小品中，也可用作建造农家小居或亭斋覆盖之材料。难怪我国著名林学家陈嵘先生将其誉为“万能之木”，诚不虚也。
    杉木可行种子育苗造林，也可用萌条直接插条造林。播种育苗，可于秋季采摘优良母树或种子园内的杉木球果，经晒干后脱出种粒，贮藏至翌年春天，再经精选、浸种、消毒、催芽等程序，即可用于作好了的苗床上撒播，育苗期间应加强水肥管理和病虫害防治；来年春天方可用一年生的健壮裸苗造林，在经过带状或块状整地后的造林用地上，按照一定的株行距挖穴植苗，一般每亩栽种300—350株左右；过去多营造杉木纯林，或为松杉混交林，现在提倡与檫木、竹子、麻栎、油桐、木荷、挖木等树种行块状混交栽植，营造针叶阔混交林，这样可以减少营林过程中病虫害的发生；造林后经15—20年的精心抚育管理，即可行砍伐。在我国杉木插条造林约始于南宋，在安徽的皖南山区明、清时期尤为普遍，其具体做法是：在采伐迹地上先行炼山，再行全垦整地，然后于早春从火烧迹地上砍取粗壮的一年生杉木落条，按一定的株行距进行扦插，可以快速生长成林；此法虽然早期生长快、成材时间短，但其总体造林收益要比植苗造林差得多，因此已不再在大面积造林生产中采用。