植被盖度指植物群落总体或各个体的地上部份的垂直投影面积与样方面积之比的百分数。它反映植被的茂密程度和植物进行光合作用面积的大小。有时盖度也称为优势度。植被盖度分投影盖度（全株盖度）和植基盖度(基部盖度)，在监测中测定的植被盖度为投影盖度，植被盖度测定中不分种，采用盖度框法进行测定。

植被覆盖度是指植被(包括叶、茎、枝)在单位面积内植被的垂直投影面积所占百分比(Purevd，et al, 1998; Anatoly, et al, 2002;周国林等，1982:章文波等，2001a) 。植被覆盖度是植物群落覆盖地表状况的一个综合量化指标，是描述植被群落及生态系统的重要参数。植被覆盖及其变化是区域生态系统环境变化的重要指示，对水文、生态、全球变化等都具有重要意义，而植被覆盖度是衡量地表植被状况的一个最重要的指标，同时，它又是影响土壤侵蚀与水土流失的主要因子。植被 覆 盖 度在植被覆盖变化研究、生态环境调查、水土保持研究、蒸散量研究以及其它研究领域，都有广泛的应用。植被覆盖度是评估土地退化(Dymond,etal ,1 992),盐渍化(潘晓玲，2001)和沙漠化的有效指数(张云霞等，2003).